Mikrowelten – Geschichten der Computertechnik – Teil 11: Der elektronische Apfel

Microsoft Lizenz

1985 drohte Microsoft, die Entwicklung von Mac-Anwendungen einzustellen, wenn sie nicht „eine Lizenz für die Mac-Betriebssystemsoftware“ erhalte. Microsoft entwickelte Windows und wollte nicht, dass Apple wegen der Ähnlichkeiten zwischen der Windows-Benutzeroberfläche und der Mac-Benutzeroberfläche verklagt wurde.

Sculley gewährte Microsoft die Lizenz, was später zu Problemen für Apple führte. Außerdem kamen billige IBM-PC-Klone auf den Markt, auf denen Microsoft-Software lief und die über eine grafische Benutzeroberfläche verfügten. Obwohl der Macintosh den Klonen vorausging, war er weitaus teurer, so dass in den späten 1980er Jahren die Windows-Benutzeroberfläche immer besser wurde und damit Apple immer mehr Anteile abnahm.

Windows-basierte IBM-PC-Klone führten auch zur Entwicklung weiterer GUIs wie IBMs TopView oder Digital Researchs GEM. So wurde die grafische Benutzeroberfläche allmählich zur Selbstverständlichkeit und untergrub den offensichtlichsten Vorteil des Macs. Das wurde deutlich, als die 1980er Jahre zu Ende gingen und Apple nicht unbegrenzt gegen den gesamten Markt der IBM-Klone ankommen konnte.

NeXT

John Sculley räumte viele Jahre später ein, wenig von Computern zu verstehen und das es ein Fehler gewesen sei, ihn mit der Führung bei Apple zu betrauen. Doch nun war auch Jobs weg, der noch im selben Jahr die Firma NeXT gründete.

Der Anfang war schwer, da Apple bereits am 23. September 1985 NeXT wegen „ruchloser Machenschaften“ verklagte. Jobs argumentierte: „Es ist schwer vorstellbar, dass ein 2-Milliarden-Dollar-Unternehmen mit über 4.300 Mitarbeitern nicht mit sechs Leuten in Bluejeans konkurrieren kann.“ Die Klage wurde schließlich vor dem Prozess abgewiesen.

Mitte 1986 änderte NeXT seinen Geschäftsplan, um sowohl Computerhardware als auch Software zu entwickeln. Rich Page, ein Mitbegründer von NeXT und ehemaliger Leiter des Apple-Lisa-Teams, leitete ein Team zur Entwicklung der Hardware, während der Mach-Kernel-Ingenieur Avie Tevanian die Entwicklung des NeXT-Betriebssystems, NeXTSTEP, leitete. Die erste Fabrik von NeXT wurde 1987 in Fremont, Kalifornien, gegründet und war in der Lage, etwa 150.000 Maschinen pro Jahr herzustellen.

Im Jahr 1987 wurde Ross Perot der erste große externe Investor bei NeXT. Er investierte 20 Millionen Dollar für 16 % der NeXT-Aktien, nachdem er 1986 einen Beitrag über NeXT in einer PBS-Dokumentation mit dem Titel Entrepreneurs gesehen hatte. 1988 trat er dem Vorstand des Unternehmens bei.

NeXT und Adobe arbeiteten gemeinsam am Display PostScript (DPS), einer 2D-Grafik-Engine, die 1987 veröffentlicht wurde. NeXT-Ingenieure schrieben eine alternative Windowing-Engine-Edition, um die Vorteile von NeXTSTEP voll auszunutzen. Die NeXT-Ingenieure verwendeten DPS, um grafische Entwürfe auf dem Bildschirm zu zeichnen, wie z. B. die Titelleiste und die Bildlaufleiste für die NeXTSTEP-Fenstersystembibliothek im Benutzerbereich.

Es dauerte drei Jahre, bis das Unternehmen sein erstes Produkt, den NeXT Computer, auf den Markt brachte. Die Verkaufszahlen dieser Computer waren relativ gering, insgesamt wurden nur etwa 50.000 Stück ausgeliefert.

Der NeXT Computer ist ein Workstation-Computer und wurde zu einem Preis von 6.500 USD eingeführt. Es wurde auf der Grundlage der Motorola 68030 CPU und des 68882 Gleitkomma-Coprozessors mit einer Taktfrequenz von 25 MHz entwickelt. Sein NeXTSTEP-Betriebssystem basiert auf dem von Mach und BSD abgeleiteten Unix, mit einer proprietären grafischen Benutzeroberfläche. Das Gehäuse besteht aus einem 305 mm hohen, würfelförmigen schwarzen Magnesium-Druckgussgehäuse. Er wurde in einem späteren Upgrade in NeXTcube umbenannt. Die NeXTstation, eine günstigere Version des NeXTcube, wurde 1990 veröffentlicht.

1989 zählte die Zeitschrift BYTE den NeXT-Computer zu den „Excellence“-Gewinnern der BYTE Awards und erklärte, er zeige, „was möglich ist, wenn ein Personal Computer als System und nicht als eine Sammlung von Hardware-Elementen konzipiert wird“. Er bezeichnete das optische Laufwerk, den DPS und die objektorientierte Programmierumgebung als „wirklich innovativ“ und kam zu dem Schluss, dass „der NeXT Computer jeden Penny seines Marktpreises von 6.500 Dollar wert ist“. Er war jedoch kein bedeutender kommerzieller Erfolg, da er nicht das Niveau der großen Verkaufszahlen wie Apple II, C64, Macintosh oder die Microsoft Windows PCs erreichte. Die Workstations wurden an Universitäten, Finanzinstitute und Regierungsbehörden verkauft.

Die zweite Version von 1990 pries Jobs als den ersten „zwischenmenschlichen Computer an, der den Personal Computer ersetzen würde“ an. Mit seinem innovativen Multimedia-E-Mail-System NeXTMail konnte der NeXTcube zum ersten Mal Sprache, Bilder, Grafiken und Videos in E-Mails austauschen. „Interpersonal Computing wird die menschliche Kommunikation und Gruppenarbeit revolutionieren“, sagte Jobs gegenüber Reportern.

Er leitete NeXT mit einer Besessenheit für ästhetische Perfektion, was sich in der Entwicklung des Gehäuses des NeXTcube widerspiegelt. Dies belastete die Hardware-Abteilung von NeXT erheblich, und 1993, nachdem nur 50.000 Geräte verkauft worden waren, ging NeXT mit der Veröffentlichung von NeXTSTEP/Intel vollständig zur Software-Entwicklung über. Das Unternehmen meldete 1994 seinen ersten Jahresgewinn von 1,03 Millionen Dollar. 1996 veröffentlichte NeXT Software, Inc. WebObjects, ein Framework für die Entwicklung von Web-Anwendungen. Nach der Übernahme von NeXT durch Apple Inc. im Jahr 1997 wurde WebObjects für die Entwicklung und den Betrieb des Apple Store, der MobileMe-Dienste und des iTunes Store verwendet.

Jobs‘ Besessenheit war nicht nur bei NeXT ein Problem, sondern schon bei Apple. So gibt es die Geschichte, dass er Mitarbeitern T-Shirts mit dem Aufdruck „Ich arbeite mehr als 300 Stunden im Monat und bin stolz darauf“ aushändigte.

Chaos bei Apple

Das Unternehmen änderte seine Strategie und stellte im Oktober 1990 drei preisgünstigere Modelle vor, den Macintosh Classic, den Macintosh LC und den Macintosh IIsi, die sich gut verkauften. 1991 stellte Apple das äußerst erfolgreiche PowerBook vor, dessen Design die heutige Form für fast alle modernen Laptops vorgibt. Im selben Jahr führte Apple das System 7 ein, eine umfassende Aktualisierung des Macintosh-Betriebssystems, mit der die Benutzeroberfläche farbiger wurde und neue Netzwerkfunktionen eingeführt wurden.

Der Erfolg der preisgünstigeren Macs und des PowerBook brachte steigende Umsätze. Eine Zeit lang ging es Apple unglaublich gut, da das Unternehmen neue Produkte einführte und dabei steigende Gewinne erzielte. Die Zeitschrift MacAddict bezeichnete die Zeit zwischen 1989 und 1991 als das „erste goldene Zeitalter“ des Macintosh.

Der Erfolg der preisgünstigeren Consumer-Modelle von Apple, insbesondere der LC, führte auch zu einer Kannibalisierung der höherpreisigen Geräte des Unternehmens. Um dem entgegenzuwirken, führte das Management mehrere neue Marken ein, die weitgehend identische Geräte zu unterschiedlichen Preisen verkauften und auf verschiedene Märkte abzielten: die Quadra-Modelle für das obere Preissegment, die Centris-Reihe für das mittlere Preissegment und die Performa-Serie für den Verbrauchermarkt. Dies führte zu einer erheblichen Marktverwirrung, da die Kunden den Unterschied zwischen den Modellen nicht verstanden.

Anfang der 1990er Jahre wurde auch die Apple-II-Serie eingestellt, da sie in der Herstellung teuer war und nach Ansicht des Unternehmens den preiswerteren Macintosh-Modellen Umsatz wegnahm. Nach der Markteinführung des LC begann Apple, Entwickler zu ermutigen, Programme für den Macintosh und nicht für den Apple II zu entwickeln, und autorisierte Verkäufer, die Verbraucher auf den Macintosh und nicht auf den Apple II zu verweisen.

Während dieser Zeit gewann Microsoft mit Windows, die es an Hersteller von im allgemeinen preiswerteren PC-Klonen verkaufte, weiter Marktanteile. Der Macintosh war zwar teurer, bot aber eine besser integrierte Benutzeroberfläche, aber das Unternehmen hatte Mühe, die Verbraucher davon zu überzeugen.

In den 1990er Jahren experimentierte Apple auch mit einer Reihe anderer erfolgloser, auf den Verbraucher ausgerichteter Produkte, darunter Digitalkameras, tragbare CD-Audioplayer, Lautsprecher, Videospielkonsolen, der Online-Dienst eWorld und TV-Geräte. Vor allem wurden enorme Ressourcen in die von Problemen geplagte Newton-Tablet-Sparte investiert, die auf John Sculleys unrealistischen Marktprognosen beruhte.

Die großen Produktflops und der rasche Verlust von Marktanteilen an Windows befleckten den Ruf von Apple, und 1993 wurde Sculley als CEO durch Michael Spindler ersetzt.

Mit ihm an der Spitze gründeten Apple, IBM und Motorola 1994 die AIM-Allianz mit dem Ziel, eine neue Computerplattform (die PowerPC-Referenzplattform) zu schaffen, die IBM- und Motorola-Hardware in Verbindung mit Apple-Software verwenden sollte.

Im Zuge der Allianz öffnete sich Apple für die Idee, Motorola und anderen Unternehmen den Bau von Macintosh-Klonen zu gestatten. In den nächsten zwei Jahren wurden 75 verschiedene Macintosh-Klonmodelle eingeführt. 1996 waren die Apple-Führungskräfte jedoch besorgt, dass die Klone die Verkäufe ihrer eigenen High-End-Computer, wo die Gewinnspannen am höchsten waren, kannibalisieren würden.

Im Jahr 1996 wurde Spindler durch Gil Amelio als CEO ersetzt. Amelio, der wegen seines Rufs als Sanierer eingestellt wurde, nahm tiefgreifende Veränderungen vor, darunter umfangreiche Entlassungen und Kostensenkungen.

Diese Zeit war auch von zahlreichen gescheiterten Versuchen geprägt, das Macintosh-Betriebssystem (MacOS) zu modernisieren. Das ursprüngliche Macintosh-Betriebssystem war nicht für Multitasking ausgelegt. Das Unternehmen versuchte, dies mit der Einführung des kooperativen Multitasking in System 5 zu korrigieren, war aber immer noch der Meinung, dass es einen moderneren Ansatz brauchte. Dies führte 1988 zum Pink-Projekt, im selben Jahr zu A/UX, 1994 zu Copland und 1996 zum versuchten Kauf von BeOS. Die Gespräche mit Be gerieten ins Stocken, als der CEO, der ehemalige Apple-Manager Jean-Louis Gassée, 300 Millionen Dollar statt der 125 Millionen Dollar forderte, die Apple zahlen wollte.

Nur wenige Wochen vor dem Konkurs von Be Incorporated entschied der Vorstand von Apple, dass NeXTSTEP die bessere Wahl für das nächste Betriebssystem sei, und kaufte NeXT Ende 1996 für 429 Millionen Dollar, womit Apple-Mitbegründer Steve Jobs zurückkehrte.