Der Durchbruch
Während der Apple I eine Spielerei war, wurde sein Nachfolger zu einem ernstzunehmenden Computer. Das Gehäuse, welches eher an ein Küchengerät erinnerte, machte ihn nahbarer als eine nackte Platine. Zum Erfolg des Apple II trug vor allem das offene Design bei. Er war erweiterbar und es wurde mit der Zeit möglich, verschiedene Betriebssysteme und somit eine Vielzahl von Programmen zu nutzen.
Der Einführungspreis betrug 1.298 US-Dollar. Zum Vergleich: Der PET lag bei 795 US-Dollar. Das war nicht billig, aber erschwinglich. Obwohl es sich von Anfang an gut verkaufte, richtete sich der Markt zunächst an Hobbyisten und Computerenthusiasten. Mit der Einführung des Tabellenkalkulationsprogramms VisiCalc Mitte 1979 weitete sich der Absatz exponentiell auf den geschäftlichen und professionellen Markt aus. VisiCalc gilt als die entscheidende „Killer-App“ in der Mikrocomputerindustrie. In sechs Jahren wurden über 700.000 Exemplare verkauft, im Laufe seiner Geschichte sogar bis zu 1 Million.
Dan Bricklin kam auf die Idee zu VisiCalc, als er einen Vortrag an der Harvard Business School verfolgte. Der Professor erstellte ein Finanzmodell auf einer Tafel, die mit vertikalen und horizontalen Linien versehen war (ähnlich wie Buchhaltungspapier), um eine Tabelle zu erstellen, und er schrieb Formeln und Daten in die Zellen. Wenn der Professor einen Fehler entdeckte oder einen Parameter ändern wollte, musste er mehrere aufeinanderfolgende Einträge in der Tabelle löschen und neu schreiben. Bricklin erkannte, dass er diesen Vorgang mit einem „elektronischen Tabellenkalkulationsprogramm“ auf dem Computer wiederholen konnte, um die Ergebnisse der zugrundeliegenden Formeln anzuzeigen. Er schrieb das Programm auf dem Apple II, weil er keinen anderen Rechner hatte.
In den ersten fünf Jahren verdoppelte sich der Umsatz von Apple etwa alle vier Monate. Zwischen September 1977 und September 1980 stieg der Jahresumsatz von 775.000 $ auf 118 Millionen US-Dollar. Während dieser Zeit waren die einzigen Produkte des Unternehmens der Apple II und seine Peripheriegeräte, Zubehör und Software.
Am 12. Dezember 1980 ging Apple an die Börse. Das Unternehmen verkaufte 4,6 Millionen Aktien zu einem Preis von 22 US-Dollar pro Aktie. Die brachte mehr als 100 Millionen US-Dollar ein. Das war mehr Kapital als bei jedem Börsengang seit der Ford Motor Company im Jahr 1956. Am Ende des Tages war eine Marktkapitalisierung von 1,778 Milliarden US-Dollar entstanden.
Apple III Desaster
Der Apple II war der erste Personal Computer, der Farbgrafiken anzeigen konnte. Während der Entwurfsphase plädierte Jobs dafür, dass der Apple II zwei Erweiterungssteckplätze haben sollte. Wozniak wollte acht. Nach einem hitzigen Streit, bei dem Wozniak drohte, Jobs solle sich „einen anderen Computer besorgen“, entschied man sich für acht Steckplätze.
Der Börsengang 1980 machte Jobs und Wozniak auf einen Schlag zu Millionären. Im selben Jahr erschien der Apple III, ein kommerzieller Fehlschlag. Wozniak zufolge hatte der Computer „100 Prozent Hardwarefehler“, und der Hauptgrund für diese Fehler war, dass das System von Apples Marketingabteilung entworfen wurde, im Gegensatz zu den früheren, von Ingenieuren geleiteten Projekten.
Wozniak und Jobs erwarteten, dass Hobbyisten den Apple II kaufen würden, aber wegen VisiCalc und Disk II (das 5,25-Zoll-Diskettenlaufwerk, das von Steve Wozniak auf Empfehlung von Mike Markkula entwickelt wurde) kauften kleine Unternehmen 90 % der Computer. Der Apple III wurde als Geschäftscomputer und Nachfolger konzipiert. Obwohl der Apple II zu den Inspirationen für mehrere wichtige Geschäftsprodukte beigetragen hat, sind die Hardware-Architektur, das Betriebssystem und die Entwicklerumgebung des Computers begrenzt. Das Management von Apple beabsichtigte, eine klare Marktsegmentierung vorzunehmen, indem es den Apple III so konzipierte, dass er 90 % des Geschäftskundenmarktes ansprach und den Apple II den Privatanwendern und Bildungseinrichtungen überließ. Das Management war der Meinung, „dass sich der Apple II innerhalb von sechs Monaten nicht mehr verkaufen würde, sobald der Apple III auf dem Markt war“, so Wozniak.
Er sollte die wichtigsten Funktionen bieten, die sich Geschäftskunden von einem Personal Computer wünschten: eine echte Tastatur mit Groß- und Kleinbuchstaben (der Apple II unterstützte nur Großbuchstaben) und ein 80-Spalten-Display.
Die Arbeit begann Ende 1978 unter der Leitung von Dr. Wendell Sander. Er hatte den internen Codenamen nach seiner Tochter „Sara“ benannt. Schwerwiegende Stabilitätsprobleme erforderten eine Überarbeitung des Designs und einen Rückruf der ersten 14.000 produzierten Geräte. Der Apple III wurde am 9. November 1981 offiziell wieder auf den Markt gebracht.
Der Ruf des Computers war geschädigt. Die Entwicklung wurde eingestellt und der Apple III wurde am 24. April 1984 aus dem Programm genommen. Sein letzter Nachfolger, der III Plus, wurde im September 1985 aus dem Apple-Sortiment genommen. Es wurden schätzungsweise 65.000-75.000 Apple III-Computer verkauft, mit dem Apple III Plus stieg diese Zahl auf ca. 120.000.
Der Apple III wird von einer 1,8 Mhz 6502 8-Bit-CPU angetrieben. Er verwendet, wie einige der späteren Geräte der Apple-II-Familie, Bank-Switching-Techniken, um den Speicher über die traditionelle 64-KB-Grenze des 6502 hinaus zu adressieren. Im Fall des III waren dies bis zu 256 KB. Drittanbieter produzierten Speicheraufrüstungskits, mit denen der Apple III bis zu 512 KB RAM erreichen konnte. Zu den weiteren Merkmalen zählen eine numerische Tastatur, druckempfindliche Cursortasten mit zwei Geschwindigkeiten, 6-Bit-Audio und ein eingebautes 5,25-Zoll-Diskettenlaufwerk mit 140 Kilobyte. Zu den Grafikmodi gehören 560×192 in Schwarz-Weiß und 280×192 mit 16 Farben oder Grautönen.
Der Apple III ist das erste Apple-Produkt, bei dem der Benutzer sowohl die Bildschirmschriftart als auch das Tastaturlayout wählen kann: entweder QWERTY oder Dvorak. Diese Auswahl kann nicht geändert werden, während Programme laufen.
Der Computer verfügt über die eingebaute Hardware-Fähigkeit, Apple II Software auszuführen. Dazu ist eine Emulations-Boot-Diskette erforderlich, die das Gerät in einen normalen 48-Kilobyte-Apple II Plus verwandelt, bis es ausgeschaltet wird. Die Tastatur, das interne Diskettenlaufwerk, der Bildschirm und der Lautsprecher fungieren alle als Apple II-Peripheriegeräte. Die Paddle- und die serielle Schnittstelle können ebenfalls im Apple-II-Modus betrieben werden, allerdings mit einigen Einschränkungen und Kompatibilitätsproblemen.
Die Apple-Ingenieure fügten spezielle Schaltkreise hinzu, deren einziger Zweck es war, den Zugriff auf die erweiterten Funktionen zu blockieren, wenn das Gerät im Apple-II-Emulationsmodus läuft. Dies geschah in erster Linie, um die weitere Entwicklung und das Interesse an der Apple-II-Reihe zu bremsen und den Apple III als Nachfolger zu fördern. So kann beispielsweise nicht auf mehr als 48 KB RAM zugegriffen werden, selbst wenn der Rechner über 128 KB RAM oder mehr verfügt. Viele Apple-II-Programme benötigen mindestens 64 KB RAM, so dass sie auf dem Apple III nicht ausgeführt werden können. Ebenso wird der Zugriff auf die Kleinbuchstabenunterstützung, den 80-spaltigen Text oder die fortschrittlicheren Grafik- und Soundfunktionen durch diese Hardwareschaltung blockiert, so dass es selbst für erfahrene Softwareprogrammierer unmöglich ist, die Sperre von Apple zu umgehen.
Eine Drittfirma, Titan Technologies, verkaufte eine Erweiterungskarte namens III Plus II, die dem Apple-II-Modus den Zugriff auf mehr Speicher, einen Standard-Spieleanschluss und mit einer später herausgegebenen Zusatzkarte sogar die Emulation des Apple IIe ermöglicht.
Eingestellt wurde der Apple III, weil er gegen die FCC-Bestimmungen verstieß, und die FCC forderte das Unternehmen auf, den Namen des neu gestalteten Computers zu ändern. Im Dezember 1983 wurde der Apple III Plus zu einem Preis von 2.995 US-Dollar eingeführt. Diese neuere Version verfügte über eine eingebaute Uhr, Video-Interlacing, standardisierte Anschlüsse auf der Rückseite, ein 55-Watt-Netzteil, 256 KB Arbeitsspeicher als Standard und eine neu gestaltete Tastatur.
Die Hardware hatte zahlreiche Probleme. Der ehemalige Apple-Manager Taylor Pohlman erklärte: „Es gab einen viel zu kurzen Zeitrahmen für die Herstellung und Entwicklung. Als die Entscheidung getroffen wurde, das Gerät anzukündigen, gab es nur drei Apple IIIs, und die waren alle mit Draht umwickelt.“
Ein zentrales Problem bestand darin, dass das Gehäuse sehr früh geplant wurde und die Hardware unbedingt reinpassen musste. Lange konnte kein Layout der Platine gefunden werden, welches in das Gehäuse passte.
„Sie verwendeten die kleinsten Leiterplatten, die verwendet werden konnten. Es wurden etwa 1.000 dieser Platinen als Vorseriengeräte hergestellt, um sie den Händlern als Vorführgeräte zu geben. Sie haben nicht wirklich funktioniert […] Apple tauschte die Platinen aus. Das Problem war, dass es zu diesem Zeitpunkt noch andere Probleme gab, z. B. Chips, die nicht passten. Es gab eine Million Probleme, um die man sich normalerweise kümmert, wenn man die Vorproduktion und den Testlauf durchführt. Im Grunde genommen wurden die Kunden mit der Nullserie beliefert“, so Pohlman weiter.
Steve Jobs bestand auf der Idee, keine Lüfter oder Lüftungsöffnungen zu haben, damit der Computer leise läuft. Später setzte Jobs diese Ideologie bei fast allen Apple-Modellen durch, die unter seiner Kontrolle standen, vom Apple Lisa über den Macintosh 128K bis hin zum iMac. Damit der Computer die Wärme ableiten konnte, wurde der Sockel des Apple III aus Aluminiumguss gefertigt, der als Kühlkörper diente. Ein Vorteil des Aluminiumgehäuses war die Verringerung von RFI (Radio Frequency Interference), einem Problem, das die Apple-II-Serie während ihrer gesamten Geschichte geplagt hatte. Anders als bei dieser war das Netzteil – ohne eigenes Gehäuse – in einem von der Logikkarte getrennten Fach untergebracht. Die Entscheidung, ein Aluminiumgehäuse zu verwenden, führte letztlich zu technischen Problemen, die zu den Zuverlässigkeitsproblemen des Apple III führten. Die Vorlaufzeit für die Herstellung der Gehäuse war hoch, und dies musste geschehen, bevor die Hauptplatine fertiggestellt war.
Es wurde vermutet, dass viele Apple IIIs aufgrund ihrer Unfähigkeit, Wärme richtig abzuleiten, versagten. Das Magazin inCider stellte 1986 fest, dass „Hitze schon immer ein gewaltiger Feind des Apple III war“, und einige Benutzer berichteten, dass ihre Computer so heiß wurden, dass sich die Chips von der Platine lösten, was dazu führte, dass der Bildschirm verstümmelte Daten anzeigte oder die Festplatte „geschmolzen“ aus dem Steckplatz kam.
BYTE schrieb: „Die integrierten Schaltkreise neigten dazu, aus ihren Sockeln zu wandern.“
Der Konstrukteur des Gehäuses, Jerry Manock, wies den Vorwurf des Konstruktionsfehlers zurück und beharrte darauf, dass die Tests bewiesen hätten, dass das Gerät die interne Wärme angemessen abgeleitet habe. Die Hauptursache sei ein schwerwiegendes Designproblem der Logikkarte gewesen. Die Logikplatine verwendete die damals noch nicht ganz ausgereifte „Fineline“-Technologie mit schmalen, eng beieinanderliegenden Leiterbahnen, was wiederum durch das zu kleine Gehäuse nötig wurde.
Wenn Chips in die Platine „gestopft“ und mit Wellenlötungen verbunden wurden, bildeten sich Lötbrücken zwischen Leiterbahnen. Dies führte zu zahlreichen Kurzschlüssen, deren Behebung stundenlange, kostspielige Diagnosen und Nacharbeiten erforderte. Apple entwarf eine neue Leiterplatte mit mehr Lagen und normal breiten Bahnen. Diese Logikplatine wurde von einem einzigen Designer auf einem riesigen Zeichenbrett entworfen, anstatt das kostspielige CAD-CAM-System zu verwenden, das für die vorherige Platine verwendet wurde, und das neue Design funktionierte.
Danke für den tollen, sehr ausführlichen Bericht.