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Die Rückkehr des Imperators

Jack Tramiel war zurück und bereit, den Kampf mit seiner ehemaligen Firma Commodore aufzunehmen. Commodore war zu dieser Zeit besser aufgestellt und hatte mit dem C64 ein Produkt, welches nach allen Regeln der Kunst gemolken wurde. Doch beide Firmen hatten viele Gemeinsamkeiten. Es waren Orte, an denen sich sehr kreative Köpfe, vorwiegend Ingenieure, versammelten und ihre Visionen zur Technik der Zukunft ausleben konnten. Außerdem hatten beide Unternehmen die Herausforderung zu meistern, den Sprung von 8-Bit auf 16-Bit-Systeme zu schaffen.

Unter Tramiels Leitung nutzte die Atari Corp. den verbleibenden Bestand an Spielkonsolen, um das Unternehmen über Wasser zu halten, während sie die Entwicklung eines 16/32-Bit-Computersystems, des Atari ST, abschloss. („ST“ steht für „sixteen/thirty-two“ und bezieht sich auf den 16-Bit-Bus und den 32-Bit-Prozessorkern der Maschinen.) Im April 1985 wurde das erste Update der 8-Bit-Computerlinie veröffentlicht – der Atari 65XE, die Atari XE-Serie.

Trotz der Erfolge, vor allem mit dem Atari ST, schadete Tramiels schlechter Ruf der Firma. Ein Einzelhändler sagte 1985 über den ST, dass aufgrund seiner früheren Erfahrungen mit Tramiel „unser Interesse an Atari gleich Null ist“. Ein leitender Angestellter einer Softwarefirma sagte: „Mit Commodore zu verhandeln war wie mit Attila dem Hunnen. Ich weiß nicht, ob Tramiel seinen alten Gewohnheiten folgen wird […] Ich sehe nicht viele Leute, die sich beeilen, um Software auf die Maschine zu bekommen.“

Ein ehemaliger Commodore-Mitarbeiter sagte, dass für Tramiel „Software nicht greifbar war – man konnte sie nicht halten, fühlen oder berühren – also war sie es nicht wert, Geld dafür auszugeben“.

Steve Arnold von LucasArts sagte nach einem Treffen mit Tramiel, dass er ihn an Jabba the Hutt erinnerte, während bei Atari oft Darth Vader als Vergleich herangezogen wurde. Ein anderer Manager war positiver und sagte: „Jack Tramiel ist ein Gewinner. Ich würde nicht gegen ihn wetten.“ 1988 bezeichnete Stewart Alsop II Tramiel und Alan Sugar (britischer Unternehmer) als „die beiden führenden Unternehmer der Welt“.

Atari ST

Jay Miner versuchte, das Atari-Management davon zu überzeugen, einen neuen Chipsatz für eine Videospielkonsole und einen Computer zu entwickeln. Als seine Idee abgelehnt wurde, verließ er Atari und gründete 1982 eine kleine Ideenschmiede namens Hi-Toro und begann mit der Entwicklung des neuen „Lorraine“-Chipsatzes.

Die Tramels kauften die Mitarbeiterverträge nicht mit, als sie die Vermögenswerte von Atari Inc. erwarben, so dass eine ihrer ersten Handlungen darin bestand, Mitarbeiter von Atari Inc. zu befragen, um zu entscheiden, wen sie in dem im Grunde brandneuen Unternehmen einstellen wollten. Zum Zeitpunkt des Kaufs der Vermögenswerte von Atari Inc. waren von den ursprünglich 10.000 Mitarbeitern noch etwa 900 übrig. Nach den Vorstellungsgesprächen wurden etwa 100 Mitarbeiter bei Tramel Technology eingestellt, das bald darauf seinen Namen in Atari Corporation änderte.

Atari 520ST (Foto: Wikipedia)
Atari 520ST (Foto: Wikipedia)

Zu einem bestimmten Zeitpunkt war ein spezieller Soundprozessor namens AMY als Komponente für den neuen ST-Computer geplant, aber die Fertigstellung des Chips benötigte mehr Zeit, so dass AMY zugunsten eines handelsüblichen Yamaha-Soundchips fallengelassen wurde.

Als die Hardwareentwicklung fast abgeschlossen war, begann das Atari-Team, sich mit dem Betriebssystem zu befassen. Kurz nach der Übernahme von Atari trat Microsoft an Tramiel mit dem Vorschlag heran, Windows auf die Plattform zu portieren, aber der Liefertermin lag zwei Jahre in der Zukunft, viel zu lang für ihre Bedürfnisse. Eine andere Möglichkeit war Digital Research, die an einem neuen, auf einer grafischen Benutzeroberfläche basierenden System arbeiteten, das damals Crystal hieß und bald zu GEM wurde. Eine weitere Möglichkeit war, ein neues Betriebssystem im eigenen Haus zu schreiben, was jedoch verworfen wurde, da das Atari-Management nicht sicher war, ob das Unternehmen über die erforderliche Kompetenz verfügte.

Digital Research hatte sich voll und ganz der Intel-Plattform verschrieben, und so wurde ein Team von Atari zum Hauptsitz von Digital Research geschickt, um mit dem „Monterey Team“ zu arbeiten, das aus einer Mischung von Atari- und Digital Research-Ingenieuren bestand. Leonard Tramiel von Atari beaufsichtigte das „Project Jason“ für die Atari ST-Reihe, benannt nach dem Designer und Entwickler Jason Loveman.

Atari 1040ST (Foto: Wikipedia)
Atari 1040ST (Foto: Wikipedia)

GEM basierte auf CP/M-68K, im Wesentlichen eine direkte Portierung von CP/M auf den 68000. Im Jahr 1985 war CP/M zunehmend veraltet und unterstützte zum Beispiel keine Unterverzeichnisse. Digital Research war außerdem dabei, GEMDOS, ein neues DOS-ähnliches Betriebssystem für GEM, zu entwickeln, und es wurde diskutiert, ob eine Portierung rechtzeitig zur Produktauslieferung im Juni fertiggestellt werden könnte oder nicht. Schließlich wurde die Entscheidung getroffen, es zu portieren, was zu einem GEMDOS-Dateisystem führte, das Teil des Atari TOS (für „The Operating System“, umgangssprachlich bekannt als „Tramiel Operating System“) wurde. Damit verfügte der ST über ein schnelles, hierarchisches Dateisystem, das für Festplatten unerlässlich war, und bot Programmierern Funktionsaufrufe ähnlich dem IBM PC-DOS.

Neben dem ursprünglichen TOS-Betriebssystem wurde eine Reihe von Drittanbieter-Betriebssystemen für den Atari ST entwickelt oder auf ihn portiert. Unter den Unix-Klonen Idris und Minix gab es eine Atari ST-Portierung, und das Betriebssystem Mint wurde speziell für den Atari ST entwickelt.

TOS 1.04 (Foto: Wikipedia)
TOS 1.04 (Foto: Wikipedia)

In den Printanzeigen für den Atari ST hieß es „America, We Built It For You“, und Atari-Präsident Sam Tramiel wurde zitiert: „Wir haben es versprochen. Wir haben geliefert. Mit Stolz, Entschlossenheit und dem guten alten ATARI-Know-how.“ Aber Atari hatte kein Geld mehr, Jack Tramiel gab zu, dass die Verkäufe seiner 8-Bit-Computer „sehr, sehr langsam“ waren, und die Mitarbeiter befürchteten, dass er die Firma schließen würde.

Im Frühjahr 1985 wurde der 520ST an die Presse, Entwickler und Benutzergruppen ausgeliefert, und Anfang Juli 1985 für den allgemeinen Einzelhandel. Er rettete das Unternehmen. Im November gab Atari an, mehr als fünfzigtausend 520STs verkauft zu haben. Das Gerät war in etwas weniger als einem Jahr vom Konzept in die Regale der Geschäfte gelangt. Somit schaffte man es sogar, noch vor dem ersten Amiga auf den Markt zu kommen, welcher am 23. Juli 1985 vorgestellt wurde und wenig später in den Handel kam.

Das ursprüngliche Design des 520ST-Gehäuses wurde von Ira Velinsky, Ataris Chef-Industriedesigner, entworfen. Es ist keilförmig, mit kühnen, kantigen Linien und einer Reihe von Gittern, die auf der Rückseite für die Luftzirkulation angebracht sind. Die Tastatur hat ein weiches taktiles Feedback und rautenförmige Funktionstasten auf der Oberseite. Es handelt sich um ein All-in-One-Gerät, ähnlich wie bei früheren Heimcomputern wie dem Commodore 64, jedoch mit einer größeren Tastatur mit Cursortasten und einem Ziffernblock. Er wurde mit einem externen Netzteil betrieben.

Die inneren Werte, auch in Anbetracht der kurzen Entwicklungszeit, waren für 1985 sehr beeindruckend. Der 520ST verfügt über eine große Anzahl von Anschlüssen an der Rückseite des Geräts, die im Laufe seiner Geschichte weitgehend unverändert geblieben sind. Er war der erste Personal Computer mit einer Bitmap-Farb-GUI. Der 1040ST, der 1986 mit 1 MB Arbeitsspeicher auf den Markt kam, war der erste Heimcomputer mit einem Preis pro Kilobyte von weniger als 1 US-Dollar. Er gehört zu einer Generation von Computern mit 16- oder 32-Bit-Prozessoren, 256 KB oder mehr Arbeitsspeicher und mausgesteuerten grafischen Benutzeroberflächen Mitte der 1980er Jahre. Als Prozessor kam ein 68000 von Motorola mit 8 MHz zum Einsatz. Der Arbeitsspeicher ließ sich auf bis zu 4 MB erweitern. Der Atari ST besaß die Möglichkeit, entweder einen hochauflösenden Schwarzweiß-Monitor oder einen Farbmonitor mit geringerer Auflösung anzuschließen. Die Farbauflösung betrug 320×200 Pixel bei 16 Farben und 640×200 bei vier Farben, jeweils aus einer Palette von 512 Farben.

Mit seinen eingebauten MIDI-Anschlüssen war er bei Amateuren und professionellen Musikern für die Musiksequenzierung und als Controller für Musikinstrumente beliebt. MIDI (Musical Instrument Digital Interface) ist ein technischer Standard, der ein Kommunikationsprotokoll, eine digitale Schnittstelle und elektrische Anschlüsse beschreibt, die eine Vielzahl von elektronischen Musikinstrumenten, Computern und verwandten Audiogeräten zum Abspielen, Bearbeiten und Aufnehmen von Musik miteinander verbinden.

Wie auch der Amiga, so war auch der Atari ST besonders in Europa und hier in Deutschland und Frankreich sehr beliebt. Für beide Systeme gibt es bis heute eine sehr lebendige Szene.

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