Der Brotkasten
1982 wurde der Commodore 64 als Nachfolger des VIC-20 vorgestellt. Dank einer gut durchdachten Reihe von Chips, die von MOS Technology entwickelt wurden, verfügte er über einen für seine Zeit bemerkenswerten Sound und Grafik. Sein Preis von 595 US-Dollar war im Vergleich zum VC-20 hoch, aber er war immer noch viel günstiger als alle anderen 64K-Computer auf dem Markt. Frühe C64-Werbungen rühmten sich: „Sie können keinen besseren Computer zum doppelten Preis kaufen“.
Im Januar 1981 begann MOS Technology ein Projekt zur Entwicklung von Grafik- und Audiochips für eine Videospielkonsole der nächsten Generation. Die Entwicklungsarbeiten für die Chips mit den Bezeichnungen VIC-II und SID (Sound Interface Device for Audio) wurden im November 1981 abgeschlossen. Commodore begann daraufhin mit einem Spielkonsolenprojekt, das die neuen Chips verwenden sollte – die Ultimax oder Commodore MAX Machine, entwickelt von Yash Terakura von Commodore Japan. Dieses Projekt wurde schließlich eingestellt, nachdem nur einige wenige Maschinen für den japanischen Markt hergestellt worden waren.
Zur gleichen Zeit äußerten sich Robert „Bob“ Russell und Robert „Bob“ Yannes (Ingenieur des SID) kritisch über die aktuelle Produktpalette von Commodore, die eine Fortsetzung der auf Geschäftskunden ausgerichteten Commodore PET-Linie war. Mit der Unterstützung von Al Charpentier (Ingenieur des VIC-II) und Charles Winterble (Manager von MOS Technology) schlugen sie dem Commodore-Chef Jack Tramiel einen kostengünstigen Nachfolger des VIC-20 vor.
CES 1982
Tramiel diktierte, dass das Gerät über 64 KB Arbeitsspeicher (RAM) verfügen sollte. Obwohl 64-Kbit-DRAM-Chips (Dynamic Random Access Memory) damals mehr als 100 US-Dollar kosteten, wusste er, dass die Preise für 64-KB-DRAM fallen und auf ein akzeptables Niveau sinken würden, bevor die volle Produktion erreicht war. Das Team war in der Lage, den Computer schnell zu entwickeln, da Commodore im Gegensatz zu den meisten anderen Heimcomputerherstellern über eine eigene Halbleiterfabrik zur Herstellung von Testchips verfügte. Die Chips waren im November fertig, und Charpentier, Winterble und Tramiel beschlossen, mit dem neuen Computer fortzufahren. Letztere setzten den endgültigen Termin auf das erste Januarwochenende fest, um mit der Consumer Electronics Show (CES) 1982 zusammenzufallen.
Das Produkt erhielt den Codenamen VIC-40 als Nachfolger des beliebten VIC-20. Das Design, die Prototypen und einige Beispielsoftware wurden rechtzeitig für die Messe fertiggestellt, nachdem das Team an den beiden Thanksgiving- und Weihnachtswochenenden unermüdlich gearbeitet hatte. Der Rechner hatte das gleiche Gehäuse, die gleiche Hauptplatine und das gleiche, veraltete, Commodore BASIC 2.0 im ROM wie der VIC-20. BASIC diente auch als Benutzeroberfläche und war sofort nach dem Start am READY-Prompt verfügbar. Als das Produkt vorgestellt werden sollte, wurde das VIC-40-Produkt in C64 umbenannt. Der C64 feierte auf der Consumer Electronics Show im Januar 1982 ein beeindruckendes Debüt, wie sich Produktionsingenieur David A. Ziembicki erinnert: „Alles, was wir an unserem Stand sahen, waren Atari-Leute mit offenem Mund, die sagten: ‚Wie könnt ihr das für 595 Dollar machen?‘“.
