Der erste Mikroprozessor
1971 entwickelte Intel den ersten kommerziell erhältlichen Mikroprozessor (Intel 4004), der einen bemerkenswerten Fortschritt in der Technologie der integrierten Schaltkreise darstellte, da er die zentrale Recheneinheit eines Computers miniaturisierte.
Anfang der 1980er Jahre wurde das Geschäft von DRAM-Chips (Dynamic Random-Access Memory) dominiert. Die zunehmende Konkurrenz durch japanische Halbleiterhersteller hatte bis 1983 die Rentabilität dieses Markts drastisch reduziert. Der wachsende Erfolg des IBM-PCs, der auf einem Intel-Mikroprozessor basierte, war einer der Faktoren, die Gordon Moore davon überzeugten, den Schwerpunkt des Konzernes auf Mikroprozessoren zu verlagern und grundlegende Aspekte des Geschäftsmodells zu ändern. Moores Entscheidung, den 386er Chip von Intel im Alleingang herzustellen, trug zum anhaltenden Erfolg des Unternehmens bei.
Intel dominiert den Markt
Ende der 1980er Jahre begann Intel eine zehnjährige Periode beispiellosen Wachstums als wichtigster (und profitabelster) Hardwarelieferant für die PC-Industrie und Teil der erfolgreichen „Wintel“-Kombination. Moore übergab 1987 an Andy Grove. Mit der 1991 gestarteten Marketingkampagne Intel Inside gelang es der Firma, Markentreue mit der Auswahl der Verbraucher zu verbinden, so dass die Pentium-Prozessoren Ende der 1990er Jahre zu einem allgemein bekannten Begriff wurden.
In den 1990er Jahren investierte Intel stark in die Entwicklung neuer Mikroprozessoren. Damals war das Unternehmen bekannt für aggressive und wettbewerbsfeindliche Taktiken zur Verteidigung seiner Marktposition, insbesondere gegen Advanced Micro Devices (AMD), sowie für einen Kampf mit Microsoft um die Kontrolle über die Richtung der PC-Industrie.
In den 1980er Jahren gehörte Intel zu den zehn größten Halbleiterherstellern der Welt (1987 Platz 10). 1992 wurde das Unternehmen zum umsatzstärksten Chiphersteller und hielt diesen Rang bis 2018, als es von Samsung überholt wurde. Aber Intel kehrte 2019 zu seiner früheren Position zurück.
Intel und das Recht
Nach 2000 verlangsamte sich das Wachstum der Nachfrage nach High-End-Mikroprozessoren. Konkurrenten, insbesondere AMD, gewannen beträchtliche Marktanteile, zunächst bei Low-End- und Mid-Range-Prozessoren, letztlich aber in der gesamten Produktpalette. Intels beherrschende Stellung auf seinem Kernmarkt wurde stark reduziert, vor allem aufgrund der umstrittenen NetBurst-Mikroarchitektur.
Intel war auch einige Jahre lang in Rechtsstreitigkeiten verwickelt. Das US-Recht erkannte zunächst keine Ansprüche an geistigem Eigentum im Zusammenhang mit der Mikroprozessortopologie (Schaltungslayouts) an, bis der Semiconductor Chip Protection Act von 1984 verabschiedet wurde. Ein Gesetz, das von Intel und der Semiconductor Industry Association (SIA) angestrebt wurde. In den späten 1980er und 1990er Jahren verklagte Intel Unternehmen, die versuchten, Konkurrenzchips zur 386er CPU zu entwickeln. Dies belastete die Konkurrenz mit hohen Gerichtskosten, selbst wenn Intel die Klagen verlor. Kartellrechtsvorwürfe schwelten seit Anfang der 1990er und waren 1991 der Grund für eine Klage gegen Intel. In den Jahren 2004 und 2005 erhob AMD weitere Klagen gegen Intel wegen unlauteren Wettbewerbs.
Intel 4004
Aber zurück zu den Ursprüngen der Mikrocomputer. 1971 wurde der Intel 4004 veröffentlich. Der Entwurf des Chips, der mit der MOS-Silizium-Gate-Technologie realisiert wurde, begann im April 1970 und wurde von Federico Faggin entwickelt, der das Projekt von Anfang an bis zur Fertigstellung im Jahr 1971 führte. Marcian Hoff formulierte und leitete den Architekturvorschlag 1969, und Masatoshi Shima trug zur Architektur und später zum Logikentwurf bei. Die erste Lieferung eines voll funktionsfähigen 4004 erfolgte im März 1971 an die japanische Business Computer Corporation für ihren technischen Prototyp eines druckenden Taschenrechners 141-PF. Dieser war im Juli 1971 erstmals im Handel erhältlich.
Drei auf einen Streich
Etwa zur gleichen Zeit wurden drei weitere CPU-Chips entwickelt. Der Four-Phase Systems AL1, der 1969 fertiggestellt wurde, der MP944, der 1970 im F-14 Tomcat-Kampfjet eingesetzt wurde, und der bereits erwähnte TMS-0100-Chip von Texas Instruments. Der MP944 war eine Sammlung von sechs Chips, die eine einzige Prozessoreinheit bildeten. Die von Intel entwickelte MCS-4-Familie von vier Chips, deren Mikroprozessor der 4004 ist, war weitaus vielseitiger und leistungsfähiger als der Ein-Chip-TMS1000 und ermöglichte die Entwicklung einer Vielzahl von kleinen Computern für verschiedene Anwendungen.
Die erste öffentliche Erwähnung des 4004 war eine Anzeige in der Ausgabe der Electronic News vom 15. November 1971. In einem 16-poligen keramischen Dual-Inline-Gehäuse untergebracht, war der 4004 der erste kommerziell erhältliche Computerprozessor, der vom Chiphersteller Intel entwickelt und hergestellt wurde.
